鐘乳洞殺人事件 - 翻訳家「横溝正史」の仕事 -
 原作：D.K.ウィップル, The Carter Cave Killings 初出：雑誌「探偵小説」, 1932(S7)年5月号, 川端梧郎名義 収録：『鐘乳洞殺人事件』, 黒白書房「世界探偵傑作叢書」,1935/10刊 | |
各章タイトルは次のようになっている。
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私ばかりでなく『八つ墓村』の読者は、この『鐘乳洞殺人事件』の一部を
実はすでに読んでいるのをご存じだろうか。
角川文庫緑304-1『八つ墓村』(p.305-306)の、「春代の激情」の章に記された
一節が、『鐘乳洞殺人事件』からの引用なのである。それは『八つ墓村』の記録者
でもある、寺田辰弥によって次のように語られています。 私はずっと以前に、鍾乳洞を舞台にした、探偵小説を読んだことがある。 その小説のトリックやプロットはともかくとして、鍾乳洞における殺人と いう着想が、私にはたいへん興味ふかかったし、また鍾乳洞の光景の、 ロマンチックな描写が、当時私を魅了し、そんなに美しいところなら自分も一度、 行ってみたいなどと、夢のようなことを考えたものである。 いまその本が手元にないので、ハッキリとしたことはいえないが、 ウロ覚えに党えている、記憶の底をさぐってみると、そこには次のような文章が あったように思う。 −−入り口からしばらくの間は、石灰岩の天井が低く垂れ下がって、 頭をかがめなければ歩けないのですが、行くほどに天井もしだいに高くなり、 螢石の結晶した壁が、百千の宝石をちりはめたように、うつくしく、燦然と、 闇の中にかがやいているのでした。…… それからまた、鍾乳洞にある天然の大広間については、次のような描写が あったのを覚えている。 −−天井の高さは百フィートもありましたろうか。幾百、幾千と知れぬ うつくしい鍾乳石が、氷柱のように一面に懸垂しています。しかも大広間の 天井の中央からは、真珠色をした巨大な天然のシャンデリアの総がキラキラと 垂れ下がり、周囲の壁には、奇怪な天然の彫像や唐草模様が、燦然として、 眼も綾な色彩を織りなしているのです。それはまるで、古代の宮殿をそのまま、 さらに幾倍か崇高華麗にしたかのようなながめでした。…… しかし、事実と小説とのあいだには、大きなひらきがあることを、いま、私たちが探検している、この洞窟が如実に示しているのだ。 角川文庫緑304-20『不死蝶』の巻末解説(中島河太郎, p.372)においても、 ウィップル『鐘乳洞殺人事件』を次のように紹介されている。 八つ墓村ではフィナーレを飾る殺人と宝探しの場面が、鐘乳洞を効果的に使って、 印象深い作品に仕上げられているが、この物語は一部どころでなく、徹頭徹尾 鐘乳洞と結ばれている。そういえば著者はもっと鐘乳洞と深い縁があった。 昭和六年から七年にかけて、横溝氏は博文館の雑誌「探偵小説」を任されていた。 「新青年」の他にもう一つ翻訳専門誌を出すというのは、そもそも短命を 予想させるようなものだったが、海外名作長篇を紹介した功績は大きい。 その中にアメリカの作家D.K.ウィップルの「鐘乳洞殺人事件」があって、 昭和十年には著者の名で刊行されている。セナンドアの渓谷で発見された 鐘乳洞見物にはいった一行九人のうち、暗闇の中で三人があい次いで、 尖った鐘乳石で刺し殺された事件である。それには連絡地下道が利用されているが、 いかにも著者好みの舞台装置であった。 
「春代の激情」(『八つ墓村』)と、『不死蝶』巻末解説を読んで、
ウィップル『鐘乳洞殺人事件』を読みたい、という気持ちに駆られた方も、
多いのではないでしょうか。私もその一人でしたから。
アメリカ・セナンドア渓谷という所が作品の舞台となっていますが、
『八つ墓村』や『不死蝶』を彷彿させること、この上なしです。
鍾乳洞という設定のみならず、物語のプロットの随所に、
『八つ墓村』『不死蝶』のみならず、一連の横溝作品との
共通項を垣間見ることができます。横溝正史がこの作品に、多大な影響を受けた
ことを物語っているといえるのではないでしょうか。「しょう」の漢字は、金偏に重いの「鍾」と教わったことがあるのですが、 初出・収録図書ともに、金偏に童の「鐘」となっています。 黒白書房の刊本『鐘乳洞殺人事件』には、表題作の他にも、次の翻訳短編作品も合わせて収録されている。 ・猶太の胸甲, ドイル ・一月二百磅, ビーストン |
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